日元是日本的官方货币，于1871年制定。其纸币称为日本银行券，有1000、2000、5000、10000円四种面额，铸币有1、5、10、50、100、500円等。日元也经常在美元和欧元之后被当作储备货币。现在使用的日本货币单位“円”是在1871年6月27日（明治4年5月10日）制定的。当年明治政府将一日元的币值订定为与纯金1500毫克等值，并设有次一级的币值单位钱，相等於0.01日元。

10000日元主色调为棕色，票面正面主景是日本教育家福泽谕吉头像，背面主景是两只雉。5000日元主色调为深紫色，票面正面主景是日本教育家新渡户稻造头像，背面主景是富士山。2000日元主色调为蓝黑色，票面正面主景是古代牌楼，背面主景是古代书法绘画。1000日元主色调为棕色，票面正面主景是日本小说家夏目漱石头像，背面主景是两只仙鹤。千禧年而发行的2000日元纸币图案于29日被正式确定。纸币背面的图案选自源氏物语画册中主人公光源氏父子相见的场面,另外还配有源氏物语作者紫式部的肖像。正面图案是明年7月西方工业国家首脑会议召开所在地冲绳县的代表性历史建筑----“守礼门”。

日本钞票正面文字全部使用汉字（由左至右顺序排列），中间上方均印有“日本银行券”字样。背面则有用拉丁文拼音的行名“NIPPON CINKO”（日本银行）、货币单位名称“YEN”（圆）字样。各种钞票均无发行日期，发行单位负责人是使用印章的形式，即票面印有红色“总裁之印”和“发券局长”图章各一个。