初看起来，比特币和以太坊都是开源平台，具有四项共同点：底层的密码学货币、区块链、去中心化的共识证明机制、维护网络的矿工，这一切使得人们容易混淆比特币和以太坊，觉得它们肯定是类似的事物。
第二，以太坊区块链被设计为完全可编程的，比比特币更加具有经济效率。它具有更大的可扩展性，对于用户可以低成本是使用区块链而言，这是非常关键要求。因为以太坊不只关注于实现金融交易，所以以太坊区块链的目的不同于比特币（www.okcoin.cn）。
从技术上而言，以太坊的区块大小没有上限，它将动态地调整。另外，以太坊正在继续致力于提高可扩展性（scalability），这将对有益于降低整体的交易成本。
第三，尽管工作量证明是以太坊目前所选择的共识机制，但是它打算进化到更加节省能源的共识机制－－权益证明。权益证明已经被证明是一种高效和可行的共识方式，运行的成本更加低，攻击的成本更加高。
最后，以太坊的挖矿可以有常规计算机完成，不需要比特币那样的专门化挖矿设备，因此以太坊挖矿能够被更多的人所参与。任何在自己的电脑上运行以太坊挖矿客户端软件的用户都可以成为矿工，就像BitTorrent允许任何用户公开分享自己的文件一样。这是一个好策略，因为它使得普通用户用得起以太坊，不需要过度依赖昂贵的挖矿。
这也意味着，与比特币不同，以太坊不需要依靠积累挖矿算力来运行。它更加倾向于通过可负担的起的挖矿与支付所需计算费用之间的平衡实现自我维持（self-maintenance）。