1948年12月1日，中国人民银行成立，同时发行人民币，这是我国建国以来首次发行人民币。人民币的发行至今已有50多年的历史，至目前为止，已先后发行了五套人民币。
3、特点
首先，其特点体现在：
一是设计先进。第五套人民币将国际先进的计算机辅助设计方法与我国传统手工绘制有机结合，既保留了中国传统钞票的设计特点，又具有鲜明的时代特征，既突出“三大”，即大人像、大水印、大面额数字，既便于群众识别，又增强防伪功能；
二是取消了传统设计中以花边、花球为框的设计形式，整个票面呈开放式结构，增加了防伪设计空间；
三是增加了机读技术，便于现代化机具清分处理；
四是背面主景设计采取组合风景方式、焦点透视和散点透视相结合的技艺，体现了中国文化特色，图纹花边设计既保持了货币的传统风格和特点，又具有防伪功能；
五是票面简洁、线纹清晰，色彩亮丽。
其次，第五套人民币最大的特点之一就是防伪功能增加，防伪技术先进。第五套人民币防伪种类比第四套人民币多，如100元券仅公众能掌握的防伪措施就有10种，20元券有8种，且公众掌握的防伪特征设在钞票主要图案的明显处，只要通过直观的眼看、手摸就能识别，便于群众反假、防假。
再次，随着经济发展，市场货币需求量增大，大面额支付多，原有的货币结构已不适应货币流通的需要，如1元、2元券原作为主币起大额支付作用，而现在只能起找零作用，同时还必须增加印刷、调运、发行费用，因此，第五套人民币在保留第四套人民币的大部分面额外，取消2元券、2角券，增加20元券，适应了现阶段经济发展的需要。